今年是蛇年。提起蛇，不少人的第一反应可能是害怕、惊慌甚至厌恶。但蛇又被称为“小龙”，在十二生肖中排列第六，在十二时辰中也是排列第六（9至11时）。在许多医学院的徽标中，蛇是妥妥的“主角”，通常是一条或两条蛇缠绕在一根手杖上，称为“蛇杖”。

央视蛇年春晚的吉祥物“巳升升”（图源：央视新闻）

那么，你是否有过疑问，为什么在十二生肖中是蛇来“接龙”？对于生肖蛇，你有过深入了解吗？

龙和蛇竟有“血缘关系”？

在传统生肖文化里，十二生肖的顺序是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。龙排在第五位，蛇紧随其后排在第六位，因此有“蛇接龙”的说法，表示蛇在生肖顺序中接替了龙的位置。

龙身似蛇（图源：长江云新闻）

在一些神话故事中，龙被看作神兽，象征着权力、尊贵和祥瑞。而蛇在民间传说中常被视为龙的化身或近亲，尤其是在形态上，蛇与龙有相似之处（如长身、无足等），因此蛇被称为“小龙”。

自然界中的蛇，因其具有攻击性一般让人感觉到危险与恐惧。但在生肖文化中，蛇并不完全是负面的象征，它也被视为智慧、灵活和神秘的象征。蛇“接龙”其实体现了中国文化中对生肖之间相互联系和过渡的重视，寓意着一种自然的延续和传承。

考古学研究表明，早期的龙形象（如新石器时代的红山文化“玉猪龙”）更接近蛇的形态，身形蜷曲、无足，头部似兽。龙的形象可能源于古人对蛇的崇拜与想象，后逐渐融入其他动物特征（如鹿角、鹰爪、鱼鳞等），成为神话中的祥瑞神兽。因此，蛇被视为龙的“原型”或“幼年形态”，民间有“蛇修千年为蛟，蛟修千年化龙”的传说（如《述异记》记载）。